战国时期的四公子，分别是魏国的信陵君魏无忌，齐国的孟尝君田文，赵国的平原君赵胜，以及楚国的春申君黄歇。值得注意的是，前三位公子都出自各自的诸侯王室，拥有国姓，唯独黄歇是楚国的官员，而非王室成员。那么，公子这一称号究竟是不是指诸侯的儿子呢？

在周朝晚期，诸侯封国的制度逐渐成熟，采用了公、侯、伯、子、男五等爵位来区分贵族。通常情况下，“公子”指的就是诸侯的儿子，即“子”的意思。古代文字一词一义，《仪礼·丧服》曾提到：“诸侯之子称公子，公子之子称公孙。”比如齐桓公在未即位时被称为“公子小白”，吴王阖闾在继位前，人们称他为“公子光”。甚至女性也可以被称为“公子”，如《公羊传·庄公元年》中提到“群公子之舍则以卑矣”。另外，一旦诸侯去世，嫡长子继位后就会升格为“公”，不再称为“公子”，即使是同母弟弟，也要被称为“公弟”。

秦始皇统一六国后，自称为“皇帝”，继承了秦国的制度，最高统治者的称呼不再是“公”，因此其子女也不再被称为“公子”。然而，公子这一词并未消失，而是转而被用来指称那些地位尊贵、生活无忧的贵族子弟。例如，明朝末年的四大公子：陈贞慧、侯方域、方以智、冒辟疆，他们个个风流倜傥，忠义仁爱，广交朋友，声名显赫。随着时间的推移，“公子”逐渐变得平常，两个男子之间见面时互称“公子”也成了常见的礼节。

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从这些历史记载来看，黄歇很可能是楚国王室的成员，应该姓芈、熊。但我们要问，黄歇为何不姓熊呢？这个问题并未得到明确的回答。《史记·春申君列传》并未提及黄歇的具体家世，只是简要记载了他的事迹，称他是“楚人，名歇，姓黄氏”。黄歇首次出现在公元前273年，当时他作为楚国使者前往秦国。恰逢秦国与韩魏联合计划进攻楚国，黄歇劝说秦昭王，如果秦楚开战，必定会两败俱伤，韩赵魏齐等国将从中渔利。因此，他建议秦楚结盟，共同对付其他国家，秦昭王听从了建议，停止了对楚国的进攻。

黄歇后来与楚国太子完一同被送到秦国为质，待了十年之久。公元前263年，楚顷襄王病重，黄歇担心太子完无法及时回国继位，于是帮助太子化妆成车夫逃离秦国，自己则留下承担罪责。秦昭王大怒，命令黄歇自杀，幸得秦国宰相范雎劝解，最终秦王赦免了黄歇并送其回楚。

回国三个月后，楚顷襄王去世，太子完继位为楚考烈王，并任命黄歇为令尹，执掌楚国国政，封为春申君，赏赐淮北一带作为封邑。长平之战后，黄歇联合魏无忌救援赵国，并成功击退秦军。公元前255年，他又攻灭鲁国，威望大增，楚国的国力也因此重新强盛。公元前242年，为了遏制秦国的扩张，春申君联合其他五国伐秦，六国联军一度攻入函谷关，但最终遭遇失败。楚考烈王将失败归咎于春申君，从此开始冷落他。

黄歇后期陷入宫廷斗争，最终死于楚考烈王的心腹李园之手。李园担心黄歇会与他争权，于是发动暗杀，公元前238年，黄歇被刺杀。黄歇死后，李园迅速屠戮其家族，并立李园之妹李环之子熊悍为楚王，接管了楚国政权。

关于黄歇的出身，至今有不同的看法。一种观点认为春申君是春秋时期黄国的后裔，另一种则认为他是楚顷襄王的弟弟。笔者认为黄歇极有可能是楚国王室成员，具体原因如下：

首先，战国时期对“公子”的定义是诸侯的儿子，在周王朝尚存的背景下，非王室成员难以获得这一称号。其次，楚国的贵族政治较为坚固，即使是像春申君这样与王室没有直接婚姻关系的人，凭借其广博的学识和能力，也难以单凭自己的才能掌握重权。根据《战国策》记载，春申君的门客朱英曾提议让他代立为楚王，如果春申君没有王族血统，朱英又怎敢作此言论？而且春申君曾担任过楚国的左徒，而左徒一职是专责外交事务，且通常由楚国宗室成员担任。

此外，韩非在《奸劫弑臣》中明确指出黄歇是楚庄王的弟弟。由于后人只知春秋时期的楚庄王，但楚顷襄王在世时也有“庄王”的称号，因此韩非的记载被认为极为可信。而且韩非和黄歇生活在同一时代，且与黄歇有深交，因此其言论的可信度极高。

再者，史记虽未直接指出春申君是楚国王族后裔，但司马迁在《游侠列传》中提到，战国四公子均为王者亲属，这与当时公子的定义相符。因此，春申君很可能属于楚国王族。

最后，黄歇“移花接木”的计策在当时的楚国传得沸沸扬扬，而李园立一个疑似黄歇之子的孩子为楚王，也未遭到强烈反对，这进一步证明了黄歇应该是楚国王室的成员。

关于黄歇为何不姓熊，原因可以从古代的姓氏制度中找到答案。在三代之前，姓和氏有所不同，姓通常代表母系，而氏则与父系相关。黄歇的姓氏变更，可能是因为他在楚国的封地有所改变，因此改姓黄。后来的后人为了避祸，将他与春秋时期灭国的黄国联系在一起，从而保留了“黄歇”这一称呼。

总的来说，黄歇极有可能是楚国王室的成员，甚至可能是楚顷襄王的弟弟。

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